La cetoacidosis ocurre cuando la concentración de azúcar (glucemia) en sangre es demasiado alta debido a que no hay suficiente insulina. Entonces, el cuerpo comienza a quemar grasa para obtener energía. La grasa se descompone en ácidos y hace que aumente la concentración de ácido en la sangre. Estos ácidos aparecen en la orina y en la sangre como cetonas. La cetoacidosis es una afección grave que puede provocar el coma o la muerte si no se trata.

Esta afección se encuentra con más frecuencia en las personas con diabetes tipo 1 y a veces en las personas con diabetes tipo 2.

Causas

La cetoacidosis es provocada por:

  • Cantidad insuficiente de insulina en el cuerpo
  • Inanición
Factores de riesgo

Estos factores aumentan su probabilidad de manifestar cetoacidosis. Informe al médico si presenta alguno de los siguientes factores de riesgo:

Síntomas

Si presenta alguno de estos síntomas, no asuma que se debe a cetoacidosis. Estos síntomas podrían ser causados por otras afecciones. Pero si son repentinos o nuevos, llame al médico.

  • Glucemia elevada (más de 250 mg/dl)
  • Piel y boca secas
  • Sed
  • Micción frecuente
  • Altos niveles de cuerpos cetónicos en la orina

Los siguientes síntomas son muy graves y requieren atención médica de inmediato. Debe llamar al servicio de emergencias o pedir a alguien que lo lleve a la sala de emergencias más cercana:

  • Somnolencia
  • Vómitos y náuseas
  • Dolor estomacal intenso
  • Dificultad para respirar
  • Aliento con olor frutado
  • Pulso rápido
Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico.

Las pruebas pueden incluir:

  • Análisis de sangre: para examinar los niveles de glucosa y ácidos en la sangre, así como también el pH.
  • Análisis de orina: se puede analizar la orina para verificar la presencia de cuerpos cetónicos e infección.
  • Cultivos bacterianos: para verificar la presencia de infección en la sangre.
  • Radiografía torácica: para verificar la presencia de neumonía o enfermedad cardiopulmonar.
Tratamiento

El tratamiento más importante consiste en insulina y líquidos. Puede administrarse insulina, líquidos y electrólitos por una vía intravenosa colocada en el brazo o la mano. La insulina también se puede administrar como inyección subcutánea.

Colocación de una vía intravenosa en la mano

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Prevención

Para ayudar a reducir la posibilidad de manifestar cetoacidosis, siga los siguientes pasos:

  • Tome los medicamentos para la diabetes como se lo recomiende su médico.
  • Hable con su médico sobre el nivel de cuerpos cetónicos que es peligroso para usted.
  • Controle cuidadosamente los niveles de cuerpos cetónicos y de glucemia.
  • Si utiliza insulina, tenga una reserva de:
    • Insulina de acción rápida
    • Insulina de acción prolongada
    • Agujas y jeringas
    • Si utiliza una bomba de insulina, asegúrese de tener infusión y un juego de conectores adicionales, así como también jeringas en caso de que la bomba no funcione. La causa de hiperglucemia más frecuente para el usuario de la bomba es un problema con los tubos. Esto causa problemas con la administración de insulina.
  • Consulte al médico si tiene una infección, tos, dolor de garganta o dolor al orinar.
  • Si está enfermo o los niveles de glucemia son mayores a 250 mg/dl:
    • Controle el nivel de glucemia cada 3 a 4 horas.
    • Realice un análisis de orina en búsqueda de cetonas cada 4 horas.
  • Si no puede comer, reduzca la dosis de insulina. Consulte al médico para saber cuál es la dosis correcta.
  • Tome insulina adicional si su nivel de azúcar en la sangre es alto. Consulte al médico para saber cuál es la dosis correcta.
  • Beba abundantes líquidos (sin azúcar y sin cafeína).
  • Si el nivel de glucemia es mayor a 250 mg/dl, ingiera alimentos que tengan un bajo contenido de carbohidratos.